Nettoyer les canalisations d'un spa : le guide complet

L'eau de votre spa peut être cristalline, l'intérieur des canalisations raconte parfois une tout autre histoire. Derrière les buses circulent plusieurs dizaines de mètres de tuyaux, et c'est là, à l'abri des regards, qu'un dépôt visqueux, le biofilm, se forme avec le temps. Ce guide explique ce que c'est, comment le reconnaître et comment nettoyer les canalisations pour que l'eau neuve reste vraiment propre. Si vous venez d'acheter un spa d'occasion, c'est l'une de vos toutes premières étapes.

Qu'est-ce que le biofilm et pourquoi se forme-t-il dans les canalisations ?

Le biofilm est une couche visqueuse et collante sur la paroi intérieure des canalisations, des corps de buses et des pompes, dans laquelle des bactéries vivent à l'abri d'une enveloppe protectrice qu'elles produisent elles-mêmes. Il se nourrit des cellules de peau, de la sueur, des résidus de crèmes et de cosmétiques qui arrivent dans l'eau, et l'eau chaude offre un milieu idéal à leur prolifération.

Le point essentiel : le désinfectant n'atteint pas l'intérieur du biofilm. Le chlore ou le brome tue les bactéries en suspension dans l'eau, mais la couche fixée sur la paroi protège celles qui y vivent. C'est pourquoi l'eau peut être claire et correctement équilibrée alors que la contamination persiste dans les canalisations. Le biofilm se développe surtout là où l'eau stagne : dans les branches peu utilisées, dans les conduits d'air et, plus encore, dans un spa resté à l'arrêt pendant des semaines ou des mois.

La vidange ne règle pas le problème non plus. L'eau s'écoule, le biofilm reste sur la paroi et commence à contaminer l'eau neuve.

Comment savoir s'il y a du biofilm dans les canalisations ?

Le signe le plus fréquent du biofilm, ce sont des problèmes d'eau récurrents que le traitement habituel ne règle pas durablement. Les signes typiques :

• Une eau qui redevient trouble. Elle s'éclaircit après une chloration choc, puis se trouble à nouveau en quelques jours.
• Une mousse qui revient toujours. L'anti-mousse ne traite que le symptôme, la mousse réapparaît sans cesse.
• Une odeur de moisi ou désagréable, surtout au démarrage des buses.
• Des flocons blancs, gris ou brunâtres, des morceaux visqueux sortant des buses, en particulier quand le spa n'a pas fonctionné pendant un jour ou deux.
• Un besoin croissant en désinfectant. Le taux de chlore ou de brome baisse anormalement vite, il faut de plus en plus de produit pour le même résultat.
• Un pH difficile à régler, et une eau fraîchement remplie qui se dégrade rapidement.

Pourquoi est-ce une étape obligatoire sur un spa d'occasion ?

Sur un spa d'occasion, le nettoyage des canalisations fait partie des toutes premières étapes de la mise en service, car vous ne savez pas ce qu'il y a dans les tuyaux. L'ancien propriétaire l'a peut-être entretenu avec soin, mais le spa est peut-être aussi resté des mois à moitié vidangé, ou n'a pas eu de nettoyage des canalisations depuis des années. Or l'eau stagnante et l'eau restée dans les canalisations sont précisément ce que le biofilm préfère.

Si vous sautez cette étape, vous risquez de remplir le spa avec de l'eau propre, de régler les produits et de retrouver quelques jours plus tard une eau trouble et mousseuse. Ce n'est alors pas l'eau qui est en cause : elle est recontaminée par les canalisations.

Sur un spa négligé, un seul nettoyage peut ne pas suffire. Si, après la deuxième mise en eau, des flocons, de la mousse ou des saletés brunâtres sortent encore des buses, recommencez l'opération.

Quand nettoyer les canalisations ?

La plupart des fabricants de purgeurs de canalisations recommandent de nettoyer les canalisations avant chaque vidange et remise en eau, dans l'ancienne eau. C'est l'habitude la plus simple : l'eau doit de toute façon être changée, et c'est justement à ce moment que le produit peut agir.

Ne l'oubliez en aucun cas dans trois situations :

• à la mise en service d'un spa d'occasion, avant la première mise en eau,
• si vous constatez l'un des symptômes décrits plus haut,
• si le spa est resté longtemps à l'arrêt, ou si vous le remettez en route après l'hivernage.

Certains fabricants jugent suffisant de le faire moins souvent, toutes les quelques vidanges ou une fois par an. Le manuel de votre spa et l'étiquette du produit choisi font foi.

Comment nettoyer les canalisations étape par étape ?

Nettoyez les canalisations avec un produit spécialement conçu pour cela, appelé purgeur ou nettoyant de canalisations (en anglais line flush, pipe cleaner ou spa purge) (il existe aussi en pastilles, par exemple AquaFinesse SpaClean), toujours dans l'ancienne eau encore présente, avant la vidange. Le produit atteint les canalisations avec l'eau qui circule, d'où la nécessité d'un spa plein. Le dosage exact, la durée de fonctionnement et les détails dépendent de l'étiquette du produit, et varient d'un produit à l'autre. Le déroulement général est le suivant :

1. Lisez l'étiquette. Vérifiez la dose pour le volume de votre spa (en litres), la durée de fonctionnement et de repos, et s'il faut retirer le filtre et laisser les réglages d'air ouverts ou fermés.
2. Préparez le spa. L'eau doit être à son niveau normal et à température d'utilisation. Retirez la couverture. Beaucoup de produits demandent d'enlever la cartouche filtrante, car les saletés décollées la colmateraient. Placez les vannes de dérivation en position médiane et ouvrez toutes les buses réglables pour que le produit atteigne chaque branche.
3. Ajoutez le produit. Versez la dose indiquée sur l'étiquette dans l'eau, en général près du logement du filtre, pompes en marche.
4. Faites tourner les buses. Mettez toutes les pompes en vitesse rapide et, s'il y en a un, le blower (soufflante d'air). La durée de fonctionnement va généralement d'un quart d'heure à une heure selon le produit, certains prévoient une pause, voire un trempage d'une nuit.
5. Surveillez la mousse. La mousse est normale, elle montre que le produit agit. Des flocons brunâtres ou sombres apparaissent souvent sur la mousse et à la surface de l'eau : c'est ce qui se trouvait jusque-là dans les canalisations. Si la mousse déborde, fermez les réglages d'air ou arrêtez brièvement les pompes.
6. Coupez le courant et vidangez. Avant la vidange, coupez l'alimentation du spa au disjoncteur ou au dispositif différentiel. Pendant la vidange, rincez les parois au tuyau d'arrosage pour que les saletés décollées ne sèchent pas sur la cuve.
7. Nettoyez la cuve et le logement du filtre. Essuyez le spa avec un chiffon doux et un nettoyant autorisé par le fabricant, puis rincez à l'eau claire. Retirez l'eau sale restée au fond avec une éponge ou un aspirateur eau et poussières. Rincez aussi le logement du filtre et le skimmer.
8. Nettoyez ou remplacez le filtre. Faites-le tremper dans une solution de nettoyant pour filtre selon l'étiquette, puis rincez-le soigneusement. Si le filtre est vieux, abîmé, ou si vous ne connaissez pas son âge, remplacez-le.
9. Remplissez le spa. Si le fabricant l'indique, remplissez par le logement du filtre ou par le tube support du filtre : il y a ainsi moins de risque qu'une poche d'air reste dans les canalisations. Si, après le remplissage, les buses ne donnent pas un jet puissant et régulier, purgez l'air du circuit selon le manuel.
10. Rééquilibrez l'eau. D'abord l'alcalinité (TAC), puis le pH, enfin le niveau de désinfectant, dans les plages indiquées par le fabricant.

Que ne faut-il pas utiliser pour le nettoyage ?

Nettoyez les canalisations et la cuve uniquement avec des produits conçus pour les spas et autorisés par le fabricant. Les solutions ménagères sont soit inefficaces, soit nocives, au pire dangereuses.

• Produits ménagers. La plupart abîment la cuve en acrylique, et selon les fabricants, la garantie ne couvre pas les dommages causés par des produits chimiques. N'utilisez jamais de produit abrasif ou contenant des solvants.
• Liquide vaisselle, savon. Ils font fortement mousser, et les produits habituels ne les éliminent pas de l'eau. Ils ne dissolvent pas non plus le biofilm, ils ajoutent seulement un problème.
• Eau de Javel ménagère. Elle peut abîmer la surface en acrylique et ne suffit pas, à elle seule, contre le biofilm fixé dans les canalisations.
• Mélange de produits chimiques. Ne mélangez jamais deux produits et ne les versez pas en même temps dans l'eau. Le contact entre le chlore et des produits acides peut dégager du chlore gazeux toxique. Dosez chaque produit séparément, selon l'étiquette, et attendez que le précédent soit bien mélangé.
• Astuces maison. Un rinçage au vinaigre ou au bicarbonate ne détruit pas le biofilm. Le vinaigre peut tout au plus servir à dissoudre le calcaire, et seulement si le fabricant le prévoit.

Comment nettoyer les buses et le logement du filtre ?

Nettoyez les buses et le logement du filtre dans le spa vidangé, avec une brosse douce et un nettoyant pour spa. Les inserts amovibles peuvent même être retirés. Le purgeur traite l'intérieur des canalisations, mais le pourtour des buses, le logement du filtre et les recoins du skimmer demandent un nettoyage à la main.

Buses

• Sur beaucoup de spas, les inserts de buses se dévissent ou se déclipsent. Vérifiez dans le manuel lesquels sont amovibles et comment les retirer.
• Faites tremper les inserts retirés dans de l'eau tiède avec un nettoyant pour spa et nettoyez-les avec une brosse douce. Brossez aussi le pourtour des buses fixes.
• Si une buse rotative tourne plus lentement ou se bloque, son roulement est peut-être entartré. Certains fabricants prévoient alors un trempage dans du vinaigre, mais ne le faites que si le manuel de votre spa le recommande.

Logement du filtre et skimmer

• Retirez le panier du filtre et le volet flottant (s'il y en a un), et débarrassez-les des dépôts.
• Une couche visqueuse se forme souvent sur la paroi du logement du filtre : essuyez-la avec une brosse douce, puis rincez.
• Les fabricants recommandent généralement de faire tremper la cartouche filtrante dans un nettoyant pour filtre chaque mois, et de la remplacer environ tous les un à deux ans, selon l'utilisation. Sur un spa d'occasion, un filtre neuf est un départ peu coûteux et sûr.

À quoi faire attention avec les réglages d'air et les vannes de dérivation ?

Les réglages d'air et les vannes de dérivation font partie du circuit : pendant le nettoyage, leur bonne position détermine si le produit atteint chaque branche. La vanne de dérivation (diverter) règle vers quel groupe de buses part l'eau : en position médiane, l'eau circule dans les deux directions, c'est donc le bon réglage pendant le nettoyage. Les réglages d'air dosent la quantité d'air mélangée à l'eau des buses.

• Réglages d'air pendant le nettoyage. Ici, les produits diffèrent : certains demandent des réglages d'air ouverts, d'autres fermés. En position ouverte, la mousse est plus abondante. Suivez l'étiquette.
• Vanne de dérivation qui tourne mal. Si la vanne tourne difficilement, du sable ou des saletés y sont souvent entrés. Selon les instructions de nombreux fabricants, la vanne peut être démontée et nettoyée après coupure du courant, et ses joints toriques graissés avec un lubrifiant compatible avec l'eau. En cas de doute, confiez-le à un professionnel.
• Conduits d'air. Dans les circuits d'air des systèmes à blower, de l'eau et des saletés peuvent aussi stagner. Si votre spa a un blower, allumez-le pendant le nettoyage pour que le produit y parvienne aussi.

À quelle fréquence changer l'eau du spa ?

Avec un traitement au chlore ou au brome, les principaux fabricants recommandent généralement une vidange complète tous les trois à quatre mois, plus souvent en cas d'usage intensif. L'eau s'use aussi parce que des matières dissoutes, des résidus de savon et de soins corporels s'y accumulent, que les produits chimiques n'éliminent pas. Pour les systèmes à l'eau salée, certains fabricants jugent qu'une vidange moins fréquente, jusqu'à une fois par an, suffit. Le manuel de votre spa fait foi.

Une règle empirique fondée sur le nombre de baigneurs aide à personnaliser la fréquence. Conçue à l'origine pour les bains publics, cette formule est aussi un bon point de départ pour un spa privé :

Jours entre deux vidanges ≈ volume du spa en litres ÷ nombre moyen de baigneurs par jour ÷ 12

Le « baigneur par jour » est une moyenne : si vous vous baignez à deux trois fois par semaine, cela fait environ 0,9 personne par jour. La formule n'est qu'indicative. Si l'eau devient trouble, mousse ou laisse une sensation désagréable sur la peau plus tôt, changez-la avant, et ne sautez pas alors le nettoyage des canalisations.

Comment éviter qu'il se reforme ?

On ne peut pas empêcher totalement le biofilm, mais quelques habitudes simples et régulières ralentissent son retour :

• Maintenez en permanence le niveau de désinfectant dans la plage indiquée par le fabricant, et testez l'eau régulièrement.
• Nettoyez le filtre régulièrement et remplacez-le lorsqu'il est usé.
• Prenez une douche avant le bain et rincez bien le gel douche. Après le lavage, rincez aussi votre maillot à l'eau claire, car la lessive qui y reste fait également mousser.
• Faites tourner les buses régulièrement, même quand vous n'utilisez pas le spa : l'eau stagnante favorise le biofilm.

L'essentiel n'est pas un produit miracle, mais la constance : des tests réguliers, un filtre propre, une eau changée à temps et, avant chaque vidange, un nettoyage soigneux des canalisations.